Синтетические аналоги олигонуклеотидов*, способные специфически связываться с двойной спиралью ДНК с помощью хугстиновских связей. В ПНК заряженный дезоксирибозный сахаро-фосфатный остов ДНК заменён на близкий по структуре белковый остов, к которому прикреплены азотистые основания. Мономером основной цепи в ПНК является N-(2-аминоэтил)-глициновое звено, соединённое через метилен-карбонильные связи с тем или иным азотистым основанием. Располагаясь в большой борозде двойной спирали, ПНК образуют с ДНК комплексы различного строения. Так ПНК с произвольной последовательностью оснований образует с однонитевой ДНК и РНК дуплексы, превышающие по стабильности дуплексы ДНК/ДНК. ПНК перспективны как новые геннотерапевтические лекарственные средства, обладающие геннаправленными (подавляют элонгацию транскрипции) и антисмысловыми эффектами**.
Существует гипотеза (Egholm et al., 1993), согласно которой ПНК были первыми молекулами, предшественниками РНК.
*Впервые полиамидные аналоги нуклеиновой кислоты были синтезированы в 1991 г. датским учёным П. Е. Нилсеном (P. E. Nielsen).
**Перспективны как противораковые средства.