От греч. peptos – переваренный. Короткие аминокислотные последовательности (обычно до 20 аминокислотных остатков, соединённых пептидными связями). Пептиды подразделяют на олиго- и полипептиды. Полипептидами считаются аминокислотные последовательности, в которых от 20 до 100 аминокислотных остатков; их также называют мини-белками. При переваривании (деградации) сложных белков протеазами сначала образуются промежуточные продукты распада – полипептиды, олигопептиды и пептиды, и только затем свободные аминокислоты (см. Олигопептиды, Пептоны). Сейчас мы хорошо знаем, что многие пептиды играют роль важнейших клеточных регуляторов, влияющих в том числе, и на работу генов.
Впервые мини-белки исследовал в 1900 г. немецкий биохимик Эмиль Герман Фишер (Fischer E.H., 1852–1919), Он же первым осуществил пептидный синтез и дал название “пептиды”. Нобелевская премия 1902 г.