От исп. pico – малый, фикобилины и phyton – растение. Новая очень распространённая группа морских водорослей – невидимых даже под микроскопом одноклеточных организмов, размер которых не превышает 1 мкм. Найдены с помощью новых молекулярно-генетических инструментов среди пикопланктона, и не похожи ни на какие другие эукариотические клетки*. В пластидах содержатся белки, подобные фикобилибелкам – фотосинтетическим водорастворимым пигментам цианобактерий (см. Фикобилинпротеиды).
*Группа водорослей выделена на основе изучения последовательностей нуклеотидов в 18S РНК (РНК, входящая в состав малой субъединицы рибосом).