От лат. placeo – нравиться (placibilis – привлекательный). Лекарство-пустышка – нейтральное соединение, по внешнему виду похожее на лекарство, но обладающее психотерапевтическим эффектом (эффект плацебо)*. Показано, что при всех патологиях, даже, если пациент знает, что лекарство не содержит действующего начала, у некоторых пациентов проявляется эффект плацебо. Нельзя также забывать и о естественном выздоровлении (natural evolution). При тестировании новых лекарственных препаратов в рандомизированных исследованиях в качестве контроля используют плацебо. При этом считается, что если лекарственный препарат проявляет на 10–30% больший эффект, чем плацебо, он перспективен для использования в клинических целях. Обычно плацебо выписывается тяжело больному человеку с психотерапевтической целью. Антоним – ноцебо (от лат. noceo – вредить), напротив, даёт отрицательный эффект.
*Эффект плацебо впервые был обнаружен во время Первой мировой войны, когда при нехватке морфина раненым вводили обычный физраствор и, тем не менее, у 1/3 из них проявлялся эффект обезболивания.