От лат. pluralis – множественный (numerus) и potentia – способность, возможность, сила. Эмбриональные стволовые клетки (ЭС-клетки), способные образовывать ткани любого типа при имплантации в живой организм. Другими словами, многоцелевые стволовые клетки, дающие начало всем типам клеток, кроме плацентарных клеток. У человека плюрипотентные стволовые клетки способны давать начало любой из 240 типов дифференцированных клеток будущего организма**. В норме только клетки эмбриона на самых ранних стадиях обладают плюрипотентностью. Эта способность к превращению в любую клетку и послужила основанием для их названия. На более поздней стадии развития эмбриона они превращаются в мультипотентные клетки (см. Мультипотентные клетки). Поддержание плюрипотентности ЭС-клеток связано с активностью определённого набора белков (транскрипционных факторов), называемых главными регуляторами (master regulators), или факторами Яманаки (см. Факторы Яманаки). ЭС-клетки человека характеризуются повышенной активностью суперэнхансеров (super-enhancers), которые взаимодействуют с master regulators, создавая их высокую концентрацию в зоне связывания, что и поддерживает плюрипотентное состояние ЭС-клеток (см. Суперэнхансеры). Показано также, что поддержание состояния плюрипотентности зависит от экспрессии определённых длинных некодирующих РНК (linc RNA), при подавлении экспрессии которых (во многих случаях достаточно “выключение” одной linc RNA) утрачивается плюрипотентность и включается дифференцировка в клетки определённого типа (см. Длинные интергенные некодирующие РНК).
*Впервые эмбриональные стволовые клетки были получены из мышиных эмбрионов в 1981 г. в Кембридже (Великобритания) М. Эвансом и М. Кауфманом.
**В то же время считается, что только человеческий мозг содержит сотни типов специализированных клеток.