От греч. polyploos – многопутный, многократный и eidos – сходство. Кратное гаплоидному набору увеличение числа хромосом (хроматид) в клетках (приводит также к увеличению размеров ядра). Плоидность может быть разной и соответствовать числам 4n, 8n, 16n, 32n и т. д. Она возникает за счёт нерасхождения хромосом в митозе. Искусственную полиплоидию можно вызвать с помощью веществ, разрушающих нити митотического веретена, например, колхицина*. За счёт объединения не разошедшихся наборов хромосом возникают крупные ядра. Полиплоидные клетки способны к митозу. Во многих органах и тканях диплоидных организмов встречаются полиплоидные клетки (соматическая полиплоидия). Это явление часто называют эндорепродукцией. Большинство культурных растений – полиплоиды. Открытие полиплоидов позволило понять некоторые принципы эволюции. Полиплоидия характерна для современных Protozoa, имеющих фрагментированные геномы, состоящие из небольших многокопийных (полиплоидных) хромосом. Считается, что несовершенство системы репликации у протоорганизмов привело к появлению полиплоидии, как защитному механизму от постоянно возникающих ошибок. Следует отметить, что почти всегда для полиплоидных клеток характерна более или менее выраженная гипертрофия, связанная с приростом массы цитоплазмы.
Описаны несколько случаев рождения нежизнеспособных триплоидных детей, у которых было 69 хромосом. Печень человека часто содержит не только двуядерные клетки, но и участки с клетками, несущими полиплоидные (триплоидные) наборы хромосом. По-видимому, так компенсируется повышенная детоксикационная нагрузка на орган.
*Американские учёные Альберт Блейксли и Освальд Теодор Эвери открыли в 1937–1938 гг. у алкалоида колхицина способность останавливать клеточное деление и вызывать в клетках полиплоидию. Однако, ещё в 1898 г. московский профессор И. И. Герасимов, проводя опыты с водорослью спирогирой, обнаружил, что температурный шок может останавливать деление клеток и приводить к удвоению объёма ядра.