Способ, обеспечивающий конкуренцию особей за доступ к половым партнёрам и позволяющий размножаться особям мужского пола, обладающим не столько адаптивными, а скорее, декоративными признаками, привлекающими самок. Хрестоматийные примеры – пышный и яркий павлиний хвост, или выдающиеся вокальные данные соловья, отвратительная (для нас!) дуля у самцов-верблюдов, а также широко разнесённые на стебельках глаза у стебельчатоглазых мух** – все эти особенности обеспечивают их обладателям репродуктивный успех, и только. Критерии отбора могут быть самыми разнообразными даже у одного вида в различных популяциях, что справедливо и для человека, при этом меняясь с течением времени. (В истории человечества у разных народов неоднократно радикально менялись представления о красоте.) Синоним – сексуальный отбор.
*Замечательно, что Дарвин не считал естественный отбор единственной движущей силой эволюции. Он также принимал и определённую разновидность сексуального отбора, который действовал и у человека, способствуя развитию качеств, в определённой степени привлекательных для человека. В результате наиболее привлекательные внешне особи становились более подходящими субъектами для половых отношений и давали большее число детей. Возможно, что современное человечество – это потомки наиболее красивых наших пращуров, которым удалось выжить. Так и хочется сказать, что половой отбор закрепляет в популяциях красоту, и даёт возможность ей сохраняться во времени.
**У стебельчатоглазых мух широкий круг обзора, но они не видят то, что находится рядом, и часто, например, попадают в паутину, что не способствует выживанию вида, но самки предпочитают самцов с широко расставленными глазами. Такой половой отбор называют “опрометчивым отбором”.