От греч. pro (pre) – перед, до, впереди и phasis – появление. Стадия митоза, при которой из хроматина начинают формироваться путём конденсации* и сверхспирализации видимые хромосомы (в ходе профазы происходит значительное сокращение длины хромосом), а также исчезают ядрышки и удвоенные центриоли начинают расхождение к полюсам клетки. Также в течение профазы на хромосомах появляются кинетохоры, цитологически представленные в виде сферической массы. Наконец, незадолго до конца профазы разрушается ядерная оболочка, распадаются ядрышки, и формируется веретено деления (нити веретена присоединяются к кинетохорам).
*Процесс конденсации сопровождается модификацией гистоновых и негистоновых белков, в частности, в начале профазы фосфорилируется гистон H1.