От греч. protein – белок < protos (proteios) – занимающий первое место, первичный, но лучше переводить как первостепенный (по своему биологическому значению)*. Белки, состоящие только из аминокислотных остатков (простые белки). В белках аминокислотные остатки соединены друг с другом пептидной связью.
*Название было дано в 1838 г. голландским биохимиком Жераром Мюльдером, который сформулировал свою теорию протеина. Мюльдер писал: “Без сомнения, это наиболее существенный из известных компонентов живой материи и, по-видимому, жизнь без него была бы невозможна. Поэтому это вещество должно быть названо протеином”. Но такое название, в общем-то, не совсем правильное, и по-русски лучше говорить “белки”.