От греч. protos – первый и plastos – вылепленный. Бактериальные клетки, утратившие свои клеточные стенки и окружённые только цитоплазматической мембраной, например, бактерии, обработанные лизоцимом (см. Лизоцим). При нахождении в растворе с таким же осмотическим давлением, что и внутри клетки, такие бактерии выживают и принимают сферические формы, называемые протопластами.
