От лат. purus – чистый. Органические азотсодержащие вещества (азотистые основания*, такие как аденозин, гуанозин, ксантин и гипоксантин), входящие в состав нуклеиновых кислот в виде нуклеотидов. Пуриновые нуклеотиды служат не только мономерами для синтеза нуклеиновых кислот, но и являются компонентами ряда ферментов, таких как ФАД, НАД и НАДФ, а также играют роль вторичных внутриклеточных посредников (мессенджеров). К последним относятся циклические нуклеотиды цАМФ и цГМФ. Наконец, к пуриновым производным относятся конечные продукты пуринового обмена веществ, например, мочевая кислота у животных, избыточное накопление которой в тканях и суставах у человека приводит к подагре (мочекислому диатезу) и кофеин и теобромин у растений.
*Интересно отметить, что азотистые основания (пурины и пиримидины) обнаружены в метеоритах, возраст которых больше 4,5 млрд. лет (т. е. больше возраста Земли).