От греч. rhabdos – палочка, полоска и virus. Семейство вирусов Rhabdoviridae, включающее роды Lyssavirus* (вирус бешенства и сходные с ним вирусы), Vesiculovirus (вирус везикулярного стоматита и сходные с ним вирусы), паразитирующих на млекопитающих, птицах, рыбах, насекомых, а также группу рабдовирусов растений. Вирионы имеют пулевидную, а вирусы растений – бацилловидную форму, размером.50–95 × 130–380 нм. Спиральный нуклеокапсид образует совершенный цилиндр, а геном образован одной негативной одноцепочечной молекулой РНК с М.м. (3,5–4,6) × 106 Da, кодирующей 4–5 главных вирусных белков, включая транскриптазу. Репликация вируса происходит в цитоплазме, а освобождение – путём отпочковывания вирусных частиц от плазматической мембраны клеток-хозяев (вирус везикулярного стоматита) или эндоплазматических мембран с последующим экзоцитозом (вирус бешенства).
*От англ. lyssa – бешенство (устар.). Вирус бешенства поражает всю центральную нервную систему, и в первую очередь головной мозг, затрагивая можжечок, отвечающий за координацию движений, гиппокамп, опосредующий краткосрочную память, и лимбическую систему, отвечающую за эмоциональную сферу, делая человека раздражительным и предельно агрессивным. (Недаром слово “бешенство” образовано от слова “бес” – по старым народным поверьям, злой дух.) Он также парализует процесс глотания слюны, вызывая тем самым обильное её отделение наружу, что и повышает вероятность передачи вируса укушенным животным или человеку (вирус в большом количестве содержится в слюне). Интересно также отметить, что иммунная система человека по каким-то причинам вирус бешенства “не видит”. Если клинические симптомы бешенства уже проявились (в частности, водобоязнь, вызванная спазмом глотательных мышц), то человек обречён. Все теплокровные животные, к сожалению, могут быть носителями вируса бешенства, включая также летучих мышей. В настоящее время у животных симптоматика бешенства сильно сглажена.