От лат. retina – сетка и oleum – масло. Жирорастворимый витамин А* (А1, А2, А3) – предшественник группы ретиноидов, в которую входят ретиналь и ретиноевая кислота**. Образуется при окислительном расщеплении Я-каротина (провитамина А). Источниками витамина А являются только продукты животного происхождения, в то время как каротиноиды содержатся в растительных продуктах. Некоторые формы ретинола могут сохраняться в жировых тканях в течение длительного времени (в течение 1–3 лет) после употребления. Показано, что курение и одновременный приём витамина А провоцируют рак лёгких. Синоним – аксерофтол.
*При недостатке витамина А возникает нарушение сумеречного зрения (так называемая “куриная слепота”)***, ксерофтальмия, а у детей наблюдается ещё и нарушение роста, сухость кожи и кератомаляция, а у взрослых – ксеродермия. Поэтому витамин А часто называют “витамином роста”. Избыточный приём витамина А беременными женщинами способен вызывать врождённые аномалии у плода (см. Аккутан).
**Играет роль фактора роста и требуется для пролиферации и дифференцировки эпителиальных и нервных клеток. В нейрональных клетках ретиноевая кислота стимулирует рост аксонов, дендритов и образование синапсов, т. е. играет роль фактора дифференцировки.
***У куриц из-за низкого содержания в сетчатке глаза зрительных элементов (палочек и колбочек) отсутствует зрение в темноте, из-за чего и было дано название болезни, характеризующейся недостаточностью сумеречного зрения при дефиците витамина А.