От лат. spira* (spirae) < греч. speira – изгиб, извив, виток и греч. chaite – волосы. Гибкие тонкостенные бактерии (палочки) с волосовидной изогнутой (извитой) формой клетки. Движение спирохет обеспечивают ундулирующие аксиальные структуры – нитевидные образования, сходные со жгутиками простейших, но функционирующие иначе, поскольку представляют собой периплазматические “фибриллы” (находятся под чехлом, покрывающим клетку), закрученные вокруг спирально изогнутого цилиндра клетки и не выходящие в среду, окружающую клетку. Отсюда движение спирохет обусловлено волновыми колебаниями, изгибанием тела самих очень гибких клеток. Клинически значимы три семейства спирохет: 1. Трепонемы, вызывающие сифилис, а также невенерические трепонематозы; 2. Боррелии, вызывающие болезнь Лайма; 3. Лептоспиры, вызывающие лептоспироз.
*Уменьшительное производное – spirilla.