Компонент интерфазных ядер у самок млекопитающих (в равной степени также у женщин), выявляемый цитологически*, и представляющий собой инактивированную (уплотнённую) Х-хромосому, которая существует в виде глыбки полового или гетеропикнотического хроматина. Название дано в честь канадского цитолога Мюррея Барра, впервые обнаружившего в 1949 г. такие тельца в нейронах у кошек. В 1961 г. английский генетик Мери Лайон выдвинула гипотезу, получившую название “гипотезы Лайон”, или гипотезы “одной активной хромосомы”, предположив, что тельце Барра – это инактивированная Х-хромосома. Механизм инактивации сглаживает разницу в количестве сцепленных с полом генов у самок и самцов**. Инактивация одной из Х-хромосом происходит на ранних стадиях зародышевого развития и сохраняется во всех последующих поколениях клеток. Из-за случайности процесса инактивации Х-хромосом (отцовской или материнской) женщины являются генетическими мозаиками. Участок, выключающий Х-хромосому, называется Х-инактивационным центром, в котором локализован некодирующий ген Xist. Интересно отметить, что мыши с генотипом ХО представляют собой нормальных плодовитых самок. Это доказывает, что для развития самки мыши необходима только одна активная Х-хромосома. В то же время женщины с генотипом ХО не вполне нормальны. Синоним – половой хроматин (см. Компенсация дозы генов, Лайонизация, “Барабанные палочки”, X-инактивация).
*Инактивированная Х-хромосома интенсивнее окрашивается основными красителями по сравнению с активной Х-хромосомой.
**Существование телец Барра является следствием механизма компенсации дозы генов, обеспечивающего функциональную эквивалентность двойного набора генов у самок одиночному набору тех же самых генов у самцов. Этот механизм, вообще, инактивирует все сверхчисленные Х-хромосомы, что делает возможным существование женщин, имеющих до четырёх Х-хромосом. (В действительности инактивированная Х-хромосома не является полностью неактивной).