От фр. vaccine – коровий (применительно к оспе) < лат. vaccinus < vacca – корова. Медицинский препарат, содержащий определённую форму убитого или ослабленного тем или иным способом патогенна*, или его отдельные компоненты (так называемые субъединично-адъювантные вакцины)**, не представляющие опасности, которые вводят в организм человека для выработки иммунитета (см. Адъюванты). К сожалению, некоторые патогенны постоянно изменяют свои антигены (как, например, вирусы гриппа постоянно мутируют, изменяя свои поверхностные белки, например, гемагглютинин). Такой процесс называется антигенным дрейфом. Механизм изменения генома вирусов может быть различным, включая мутации, реассоциации и рекомбинации, отсюда и возникли термины: штаммы мутанты, ассоцианты и рекомбинанты (могут быть и одновременно протекающие изменения генома вирусов).
*Считается, что ослабленные живые вакцины при определённых условиях могут быть источниками так называемых вакцинных дериватов, которые могут стать опасными по мере сокращения циркуляции диких штаммов (см. Дериват, Полиомиелит).
**Кроме этих вакцин существуют и вакцины, приготовленные на основе вирусов-носителей, включающих в свой геном, гены, кодирующие белковые антигены (желательно протективные антигены) целевого вируса (так называемые векторные или рекомбинантные вакцины)***, вакцины на основе активных мРНК, кодирующих антигенные белки (РНКовые вакцины), и вакцины пептидные, содержащие искусственно созданные пептиды, соответствующие важнейшим эпитопам целевого антигена вируса-мишени.
***Представляют собой рекомбинантные вирусы-переносчиками, несущие целевые гены, кодирующие антигены других вирусов (эти вирусы-переносчики называют векторами, где лат. vector – носящий, несущий, повозка) и достигающие в прививаемом организме соответсвующих иммуннокомпетентных клеток, желательно расположенных в лифоузлах (см. Аденовирусы).