От лат. vaccinus < vacca – корова. Буквально, заблаговременное обучение иммунной системы точному реагированию на определённый патоген, а также её “тренировка”, позволяющая быстро запустить иммунный ответ. Другими словами, вакцинация – это прививка, если речь идёт об активной иммунизации, когда намеренно вызывают первичную реакцию иммунной системы путём введения в организм соответствующих антигенов (желательно протективных антигенов* или ослабленных патогенов), чтобы вызвать протективный (защитный) ответ (протективный иммунитет) в организме. Активная иммунизация отличается от пассивной иммунизации, при которой в организм больного человека вводят уже готовую антисыворотку, содержащую специфические антитела, против определённого антигена. В основе вакцинации лежит способность иммунной системы “запоминать” антигены или их отдельные эпитопы и реагировать на них при повторной встрече, что и обусловливает длительный иммунитет. Недавно открыт так называемый SAP-ген, поддерживающий долговременный (сохранный) иммунитет. Отсутствие SAP-гена сопровождается иммунной недостаточностью, поскольку в организме не образуются в нужном количестве плазматические клетки и активированные В-лимфоциты, из которых они возникают.
Понятие “вакцинация” появилось в 1796 г., когда знаменитый английский врач Эдвард Дженнер (Jenner, 1749–1823) сделал первую предохранительную прививку от оспы**, используя материал оспинных папул, полученный от коровы, больной коровьей оспой. Позднее начал делать последовательные прививки и натуральной оспы***. Открытие оказалось возможным благодаря тонкой наблюдательности Дженнера. Он заметил, что во время эпидемии натуральной оспы доильщицы коров, переболевшие ранее коровьей оспой, не заболевали. Обнаружено, что так называемая, тату-вакцинация у экспериментальных грызунов намного эффективнее стимулирует выработку антител к вирусу, по сравнению с простой инъекцией вакцины.
*От лат. protector – защитник. Протективным (защищающим) антигеном в случае COVID-19 служит антиген S (“шиповый” белок), точнее, его различные мутантные варианты, соответствующие различным генетическим штаммам коронавируса SARS-CoV2 (см. Коронавирусы). Такие варианты антигенов используются для получения новых вариантов вакцин.
**Справедливости ради стоит заметить, что техника оспопрививания была известна ещё древним китайцам и арабам, которые заметили, что человек, переболевший оспой, редко заболевает ею вновь. Из этих наблюдений были сделаны выводы и предприняты попытки выработки устойчивости, путём заражения здоровых людей выделениями из пустул (гнойников) жертв оспы (см. Вариоляция). Так Екатерина II сделала себе успешную прививку от оспы ещё в 1768 г. (Императрице под кожей руки протащили нитку, соприкасавшуюся с гнойной папулой больного оспой мальчика.) Понимание же механизма иммунизации организма против оспы принадлежит Луи Пастеру, который распространил метод на другие инфекционные болезни, положив тем самым начало развития иммунологии. Здесь хочется напомнить старую истину в ранге максимы: “Всё, что не убивает тебя, делает сильнее”.
***Оспа только в XX веке убила от 200 до 500 млн. человек.