От лат. virus – яд и греч. eidos – похожий. Инфекционные нуклеиновые кислоты (двуцепочечные РНК со сшитыми в кольцо концами), не имеющие белковой оболочки, и заражающие различные растения (например, картофель, или лимонное дерево). Другими словами, вироид – это очень короткая инфекционная “голая хромосома”. Например, самый первый из найденных вироидов (PSTV, potato spindle tuber viroid – вироид веретёновидности клубней картофеля) содержит всего 359 нуклеотидов.
*Термин “вироид” предложил в 1971 г. американский вирусолог Т. Динер (T. Diener).