От лат. vita – жизнь. Буквально, “витальные амины”. Сложные низкомолекулярные биоорганические соединения, необходимые в малых количествах многим гетеротрофным организмам для нормального протекания обменных (ферментативных) процессов (см. Апофермент). Витамины (известно всего 13, а не 80 или 50, как иногда пишут) подразделяют на две группы: 1. Водорастворимые витамины (группа B), в которую входят: n-аминобензойная кислота, биотин (B7), холин, фолиевая кислота (B9), никотиновая кислота (B3), пантотеновая кислота (B5), пиридоксаль (пиридоксальфосфат) (адермин, B6), рибофлавин (B2) и тиамин (B1). 2. Жирорастворимые витамины: токоферол (эгевит), ретинол (витамин А), витамины D2 (эргокальциферол) и D3 (холекальциферол). Следует заметить, что не все из известных витаминов являются таковыми для животных, например, в организме мыши синтезируется аскорбиновая кислота. Последние данные указывают на то, что витамином для человека может служить ацетилсалициловая кислота (аспирин). Очень меткое определение витаминам дал академик В. А. Энгельгардт: “Витамины – это вещества, которые проявляют себя не своим присутствием, а своим отсутствием в организме”. Оно характеризует парадоксальную особенность витаминов для организма человека. При полном отсутствии в пище человека одного или нескольких витаминов у него развивается авитаминоз, а относительный их недостаток вызывает состояние, называемое гиповитаминозом. И последнее. Согласно современным представлениям, витамины, принимаемые как пищевые добавки, следует считать лекарствами, поскольку ими можно и навредить, несмотря на то, что у витаминов, как правило, широкое “терапевтическое окно”! Поэтому витамины надо принимать только согласно выявленному витаминному статусу организма, характеризующемуся явным дефицитом какого-либо компонента. В противном случае приём витаминов – это забавный способ удорожания мочи.
Отсутствие способности у человеческого организма к синтезу витаминов, по-видимому, эволюционно связано с очень разнообразным характером питания (эврифагией) людей в прошлом, в результате чего постепенно отпала необходимость синтеза этих важных веществ.