От лат. vitellus – желток, genan – порождать и греч. protein – белок. Белки (фосфолипопротеины), входящие в состав яичного желтка, или по-другому, белки желточных гранул, синтезирующиеся в различных органах и тканях* организма птиц и рептилий, и попадающие с током крови в яичники, где захватываются специальными мембранными рецепторами ооцитов (специфический эндоцитоз). У насекомых вителлогенины синтезируются в жировом теле и поступают через гемолимфу в яичники (овариолы). Эти белки часто называют “сывороточными фосфолипопротеидами” (см. Алиментарный овогенез, Овариолы). За синтез вителлогенинов отвечают три гена, которые у всех млекопитающих не работают, поскольку они псевдогенизированы (см. Псевдогены). У яйцекладущих однопроходных, таких как утконос и ехидна, сохранил свою активность только один ген.
*У птиц и рептилий вителлогенины синтезируются в печени в ответ на воздействие гипофизарного гонадотропина.