От лат. vivus – живой и sectio – рассечение. В буквальном смысле живосечение*. Метод анатомии, физиологии, патологической физиологии и др. наук, позволяющий исследовать функции организма в тех или иных экспериментальных условиях на интактных (живых) животных. С помощью вивисекции были сделаны блестящие открытия в биологии и медицине такими выдающимися учёными как Гален, Гарвей, Грааф, Мальпиги, Спаллнацани, Гальвани, Клод Бернар, Пфлюгер, Гельмгольц, Сеченов, Мечников и др. В настоящее время вивисекция в научной практике применяется очень редко.
*Первые вивисекции начали делать на приговорённых к казни преступниках с разрешения Птолемея I в александрийском Музейоме в Египете (305–240 гг. до н. э.) древнегреческие анатомы и врачи Герофил** и Эрасистрат.
**Герофил придумал несколько анатомических терминов, таких как простата, каротидный узел и дуоденальный отдел кишечнка.