От названия растений порядка Ephedrales – эфедровые (ephedra). Лекарственный алкалоид, получаемый из некоторых видов эфедры, которую часто называют хвойником (китайский кустарник ма хуанг)*. В настоящее время для синтеза эфедрина используют бензальдегид, преобразуя последний с помощью дрожжей в фенилгидроксипропанон, из которого и получают этот алкалоид. Эфедрин способен связывать оксидазу, инактивирующую адреналин, что резко удлиняет и усиливает действие последнего.
*О лечебных свойствах кустарника китайцы знали с глубокой древности.