От греч. ekdysis – линька. Сигнальные стероидные гормоны насекомых, ракообразных* и других членистоногих, вызывающие линьку и метаморфоз. У насекомых экдизон вырабатывается проторакальными железами. Попадая в гемолимфу, определяет наступление очередной линьки, например, превращение нимфы первого возраста в нимфу второго возраста и т. д. Однако такое его действие опосредуется только в присутствии ещё одного гормонального регулятора – ювенильного гормона неотенина (см. Неотенин). Если неотенин инактивировать на стадии более раннего возраста, нимфа превращается в имаго меньшего размера и, напротив, введение неотенина на поздних стадиях приведёт к увеличению размеров нимфы и задержке превращения её в имаго. Действие экдизона у двукрылых (например, дрозофилы) начинается с активации специфических пуфов на политенных личиночных хромосомах, что связано с экспрессией определённых генов в клетках** (см. Пуфы). У взрослых членистоногих экдизон стимулирует также образование яиц и повышает адаптацию к меняющимся условиям среды.
Экдизоны представляют собой наиболее раннюю эволюционную форму стероидов. Различают α- и β-экдизоны. У дрозофил ядерные рецепторы экдизона состоят из двух различных субъединиц (гетеродимеров) – субъединицы ECR (экдизоновый рецептор) и субъединицы USP (ultraspiracle – сверхдыхальце). Обнаружено, что при мутации в одном из аллелей гена ecr, приводящей к снижению дозы белка ECR, мутантные мухи (имаго) живут значительно дольше, чем имаго дикого типа. За весь период развития дрозофилы (эмбрион, личинки трёх возрастов, куколка и имаго) экдизон, выделяясь с разной интенсивностью 8 раз, запускает каскадную экспрессию около 700 генов. Антагонистом экдизона является ювенильный гормон насекомых неотенин. Синоним – гормоны линьки.
*Гормон линьки ракообразных называется крустэкдизоном (от лат. crusta – корка, скорлупа).
**Введение экдизона (20-гидроксиэкдизона, или 20E) личинкам Chironomus приводит к возникновению меньше чем через 1 час специфических пуфов на политенных хромосомах.