От лат. expressi – выжимать, выражать, изображать. Термин, в общем смысле обозначает процесс фенотипического проявления (выражения) гена (хотя не все гены проявляются фенотипически). На молекулярном уровне экспрессия гена означает процесс его транскрипции, т. е. перевод последовательности нуклеотидов ДНК в последовательность аминокислотных остатков в полипептиде (белке). Экспрессию обеспечивают три фундаментальных молекулярнобиологических процесса: 1. Транскрипция гена в пре-мРНК (первичный транскрипт). 2. Процессинг и сплайсинг пре-мРНК в матричную РНК (мРНК). 3. Трансляция (перевод) мРНК на рибосомах в полипептид. Эксперессия генов чаще всего регулируется на транскрипционном уровне и многие гены экспрессируются только в определённых типах клеток. В каких клетках и на каком этапе онтогенеза экспрессируется тот или иной ген, зависит от так называемых “генетических переключателей” – регуляторов, определяющих при участии транскрипционных факторов* “нужное место и нужное время”. Следует отметить, что экспрессия многих генов, а, следовательно, и биохимическое состояние организма, зависит также от событий, происходящих в окружающем мире (см. “Генетические переключатели”).
*Собственно транскрипционные факторы являются компонентами “генетических переключателей”, которые представлены энхансерами и сайленсерами генов.