От лат. extra – сверх, вне и corpus – тело. Оплодотворение вне тела (организма). Методика зачатия, основанная на оплодотворении яйцеклетки вне женского тела (in vitro)*. Первый “ребёнок из пробирки” появился в 1978 г в Кембридже, и звали её Луиза Браун. В настоящее время во всём мире уже живут более 5-ти миллионов людей, “зачатых в пробирке”. Синоним – оплодотворение в пробирке (in vitro) (см. Оплодотворение искусственное).
ЭКО при использовании суррогатных матерей позволяет решить некоторые генетические проблемы наследования различных поведенческих признаков, поскольку далеко не всегда ясно какие черты поведения передаются через гены, а какие приобретаются в процессе развития организма. На животных (лошадях) показано, что по экстерьеру жеребёнок похож на своих биологических родителей, а поведенческие признаки и характер может взять от суррогатной матери.
*Известно, что вероятность зачатия и беременности, возникающей естественным путём, начинает снижаться уже после 25-летнего возраста женщины, и случается не чаще, чем одна удачная попытка из четырёх. В некоторых случаях при ЭКО вероятность беременности достигает 50 %.