От греч. embryon – зародыш и genesis – происхождение, начало. Процесс эмбрионального развития и роста организма от момента оплодотворения до вылупления из яйца (у яйцекладущих животных), окончания метаморфоза (у животных с личиночной стадией), или рождения (у живородящих животных). Эмбриогенез представляет собой чёткую последовательность регуляторных генетических событий, начинающихся с градиента определённых химических веществ в яйцеклетке, играющих роль пусковых сигналов. В результате активируются первые регуляторные гены, определяющие, где у эмбриона будет перёд (голова), и где зад (хвост). Затем от головы к хвосту друг за другом включаются гены, придающие каждому сегменту тела свою особенность. Включение следующей волны генов определяет передне-заднюю (фронтально-дорсальную) полярность сегментов тела. И, наконец, локальные регуляторные гены диктуют клеткам правила сборки органов и тканей. Таким образом, процессу эмбриогенеза свойственна простая механическая линейность и чёткая последовательность*. В процессе эмбриогенеза различные части тела и органы растут с неодинаковой скоростью, и не в одно и то же время, что определяет процесс морфогенеза (см. Морфогенез, Метаморфоз). Эмбриональное развитие – это постепенное ограничение потенций (см. Омнипотентность). Синонимы – зародышевое развитие, эмбриональное развитие.
*Почему-то для описания процесса развития часто используется понятие “генетическая программа”. Думается, что к нему надо относиться как к простой метафоре, удобной для нашего поверхностного понимания (и не более!), поскольку мы не знаем, как в действительности осуществляется процесс развития, как не знаем, каким образом свёрстана и куда вложена эта программа. Достаточно вспомнить, что большинство генов в геноме (за редким исключением) перемешаны и хаотически разбросаны по хромосомам, а главной отличительной чертой живых организмов, равно как и однородных процессов, протекающих в них, является многообразие, которое не может носить программный характер. Но если она (программа, план, или набор инструкций) есть, то каким образом постоянно подстраивается, реагируя на среду, и при этом сохраняет предельно высокую надёжность (коль скоро большинство организмов жизнеспособны)?