От греч. endon – внутри, krino – отделяю (krinein – освобождать) и logos – учение, наука. Наука о железах внутренней секреции** – органах, имеющих железистое строение, но не имеющих выводных протоков, и потому выделяющих свои секреты (гормоны) непосредственно в кровь, которая переносит их к клеткам-мишеням любой локализации в теле*** (см. Гормоны). С общебиологической точки зрения эндокринология – наука о механизмах регуляции и интеграции функций в организме, изучающая также заболевания, вызванные нарушениями функционирования желёз внутренней секреции.
*Термин “эндокринология” ввёл в 1909 г. итальянский физиолог Пенде (см. Основы эндокринологии. Под ред. Н. М. Дразнина и М. Ф. Мережинского, Минск, “Беларусь”, 1967). Синоним – гормонология.
**Понятие “внутренняя секреция” было введено в научный обиход французским физиологом Клодом Бернаром в 1855 г.
***Все эндокринные органы, несмотря на различия в строении, форме и локализации, имеют одно общее свойство – у них отсутствуют выводные протоки (glandulae sine ductibus), и поэтому они относятся к инкреторным органам. Следует отметить, что понятие “эндокринные органы” не совсем чёткое, поскольку гормоны синтезируются и в других органах и тканях, например, в жировой ткани синтезируются половые стероиды и лептин.