устар.). От греч. epiphysis – нарост, шишка < epi – на, над, сверху и physis – природа, образование. 1. Шишковидное тело – непарное, уплощённое, железистое, структурное образование головного мозга, массой около 100 мг, расположенное позади и несколько ниже зрительных бугров – таламуса, прикреплённое в области задней спайки и спайки поводков (между верхними холмиками крыши среднего мозга). Представляет собой эндокринный орган – рудимент “третьего глаза” пресмыкающихся, состоящий из нейроглии и железистых клеток. Вырабатывает гормон мелатонин, регулирующий смену периодов сна и бодрствования, т. е. образует регулятор, определяющий циркадные биоритмы (см. Мелатонин, Циркадные ритмы (биоритмы)). Эпифиз у всех позвоночных, кроме млекопитающих, содержит светочувствительные клетки (цилиарные фоторецепторы), которые напрямую соединяются с афферентными нейронами (см. Цилиарные клетки). Отсюда возникло название “третий глаз”, поскольку активность железы возрастает при снижении освещённости (ночью) и прекращается днём. В процессе эволюции у людей размеры эпифиза уменьшились. Синонимы – пинеальное* тело, пинеальная железа, верхний мозговой придаток (лат. conarium < греч. konarion – маленькая шишка, маленький конус). Существует также образное название эпифиза “седло души” (см. Пинеальная железа).
*От лат. pinea – шишка.
2. Костный эпифиз – концевой (суставной) отдел трубчатой кости. Его образование формирует в хрящевой пластинке растущей кости стволовую нишу, в которой происходит самообновление, размножение и рост хондроцитов, обеспечивающих рост хрящевой ткани на концах растущих костей (см. Хондроциты гипертрофированные).