От фр. ergot – спорынья, кальций и лат. fero – несу. Буквально, переносящий кальций. Витамин D2 – производное одного из растительных стеролов (эргостерина)* (см. Эргостерин). Биологической активностью не обладает. Через реакцию гидроксилирования, катализируемую ферментом 1-альфа-гидроксилазой и происходящую главным образом в печени и почках, превращается в активную форму – 1,25-дигидровитамин D (см. Кальциферол).
*Был выделен из зёрен злаков, поражённых спорыньей, откуда и получил своё название.