От фр. ergot – спорынья. Смертельное отравление пищевыми продуктами, приготовленными из поражённого грибом спорыньей (головнёй) зерна. Склероции (“рожки”) спорыньи (Claviceps purpurea) содержат пёструю смесь сильнодействующих алкалоидов (производных лизергиновой кислоты), а также клавинные алкалоиды – агроклавин, элимоклавин и др., поражающие нервную систему. Заболевание известно ещё со времён существования ассирийцев. Оно также было широко распространено в Европе в средние века, и унесло многие тысячи жизней. Может протекать в конвульсивной* или гангренозной** формах. Синоним – клавицепсотоксикоз (см. Пиреномицеты).
*Могла проявляться в форме так называемой “танцевальной чумы” (описана в Германии в середине XV века), когда люди танцевали до тех пор, покане не падали замертво. В народе её также называли “злыми корчами”, поскольку заболевание проявляется судорогами и галлюцинациями. В то же время в средние века повивальные бабки использовали эргот как средство, ускоряющее роды.
**Такая форма болезни называлась “антонов огонь”, по имени ордена Святого Антония, члены которого заботились о больных людях.