От греч. heteros – другой и лат. cista < греч.kystis – пузырь. 1. Специализированные клетки нитчатых цианобактерий (например, Anabaena), основная функция которых состоит в фиксации молекулярного азота (N2) (см. Цианобактерии). Гетероцисты образуются из вегетативных клеток в условиях снижения доступности связанного азота (в виде NH+4 или NO-3) и располагаются в нити регулярным образом. Основные события дифференцировки включают утолщение клеточной стенки с образованием дополнительного гликолипидного слоя, утрату активности фотосистемы II и ферментов фиксации СО2, а также деградацию фикобилипротеинов, возрастание дыхательной активности и индукцию синтеза нитрогеназы. В результате фиксации молекулярного азота образуется глютамин, который поступает через микроплазмодёсмы, расположенные в конце поровых каналов гетероцист, в вегетативные клетки, а в обратном направлении поступают сахара. Следует также добавить, что в процессе дифференцировки гетероцист из вегетативных клеток происходит перестройка их генома, особенно выраженная в области оперонов нитрогеназы и белков сборки. При этом ДНК-зависимая РНК-полимераза в процессе дифференцировки использует различные сигма-факторы (см. Стимулон).
2. Особые, несколько увеличенные по размерам, клетки у колониальных нитчатых водорослей, через которые происходит разрыв нитей при размножении. Образующиеся кусочки нитей называются гормогониями (см. Гормогонии).