От греч. hystos (hystios) – ткань и амин. Биогенный амин, обладающий разнообразной физиологической активностью. Относится к сигнальным веществам – медиаторам локального действия, а также служит нейромедиатором в нервной ткани. Гистамин важен для функционирования головного мозга и поддержания его в состоянии бодрствования (см. Каталепсия). Образуется из гистидина при участии декарбоксилазы и депонируется в интенсивно окрашивающихся основными красителями крупных гранулах тучных клеток и базофильных гранулоцитов. Участвует в развитии воспалительных процессов и аллергических реакций (насморк, слезотечение, сужение дыхательных путей), которые блокируются антигистаминными препаратами. Отвечает также за возникновение зуда, припухлости и покраснения кожи; относится к пруритогенам (см. Пруритогены). Освобождение гистамина из гранул инициируется веществами, получившими название либераторов, взаимодействующих с рецепторами, активация которых повышает внутриклеточную концентрацию кальция (см. Либераторы). Действие гистамина обусловлено различными типами его рецепторов. Через H1-рецепторы гистамин расширяет капилляры и повышает их проницаемость, вызывая отёк слизистых оболочек, а также сужает просвет бронхов, что приводит к астматическому удушью. В то же время через H2-рецепторы гистамин замедляет ритм сердечных сокращений, а в желудке стимулирует освобождение обкладочными клетками соляной кислоты. В здоровом организме активность гистамина очень низкая (см. Ангиоэдема, Мастоциты).
(Калифорнийский моллюск в качестве защитного яда использует убийственные дозы гистамина.)