От лат. pruritus – зуд и греч. genan – порождать. Вещества, вызывающие зуд, провоцирующие жжение в коже (кожа – единственный орган, где возникает зуд). Основной эндогенный агент, провоцирующий зуд – гистамин; он вызывает зуд даже при нанесении на кожу (см. Гистамин, Лаброциты). Существует также множество пруритогенов негистаминовой природы. Например, при нанесении на кожу протеиназы, получившей название мукунаин* возникает зуд. Протеиназы очень распространены в природе; они присутствуют в слюне жалящих насекомых (вспомните зуд, вызванный комариным укусом) и секретах бактерий. Вещества, регулирующие и опосредующие болевые ощущения, такие как опиаты, некоторые нейропептиды, ацетилхолин, серотонин и простагландины также могут вызывать чувство жжения и и зуда. За возникновение зуда отвечает особая часть нервной системы, простирающаяся от наружных слоёв кожи до корковых центров головного мозга (области передней поясной коры), а пруритогены активируют специальные рецепторы (прурицепторы) сенсорных окончаний в коже**. В 2001 г. было открыто целое семейство опосредующих зуд рецепторов Mrgprs (Mas-related G-protein-coupled receptors). Некоторые из них присутствуют в окончаниях сенсорных нейронов кожи (см. Прурицепторы).
*Компонент вызывающего жжение порошка, полученного из тропического растения мукуны жгучей. Представляет собой протеолитический фермент, активирующий особые кожные рецепторы PAR2 (активируемый протеиназой рецептор), путём отщепления небольшого пептида от молекулы белка PAR2.
**Чесание (расчёсывание, царапанье) зудящих мест приносит временное освобождение от зуда, а иногда и наслаждение в результате активации центра вознаграждения, который, как известно, также реагирует на наркотики (см. “Система вознаграждения”). Зуд – это эволюционно возникший предупреждающий об опасности сигнал (жалящие насекомые, ядовитые растения), а расчёсывание приводит иммунную систему в состояние готовности, чтобы отразить попадание чужеродных веществ в организм.