Природный атипичный трипептид, содержащий остатки глютаминовой кислоты (глутамата), цистеина и гликокола (глицина) (γ-Glu-Cys-Gly), в котором N-концевой глутамат и цистеин связаны необычно (не α-пептидной связью)**. Встречается во всех клетках у всех организмов. Очень сильный восстановитель, в котором окисляется сульфгидрильная группа –SH с образованием глутатион-дисульфида (GSSG), в котором две молекулы глутатиона соединяются дисульфидной связью (мостиком). (Окисленный глутатион действует как акцептор водорода, а восстановленный – как донор водорода.) Защищает от окисления и инактивации белки-ферменты, содержащие SH-группы. Окисленный глутатион восстанавливается ферментом глутатионредуктазой. Всё больше поступает сведений, говорящих о том, что избыточное накопление глютатиона может приводить к восстановительному стрессу (см. Гипоксия).
К восстановителям относятся также аскорбиновая кислота и L-цистеин.
*Открыт выдающимся английским биохимиком Фридериком Гопкинсом (1861–1947). Название дано от лат. gluten – клей, клейкий и греч. theion – сера; theion означает “божественный” элемент, рождаемый вулканами.
**Восстановленный глутатион синтезируется из γ-глютамин-цистеина и глицина в реакции, катализируемой глутатионсинтетазой при участии АТФ.