От праиндоевропейского (санскрит) корня ghre, соответствующего англ. grow – расти, произрастать. Небольшой полипептидный гормон (28 аминокислотных остатков), продуцируемый клетками слизистой оболочки желудка (чем больше размер желудка, тем больше его слизитая оболочка вырабатывает грелина и тем больше может быть аппетит). Мишени грелина расположены в гипоталамусе (нейроны, контролирующие аппетит) и в гипофизе (высвобождение гормона роста*). Рецепторы к грелину обнаружены также в сердечной мышце и жировой ткани (см. Лептин).
*Первоначально грелин был обнаружен как стимулятор высвобождения из ацидофильных клеток аденогипофиза соматотропного гормона (гормона роста, СТГ), откуда и получил своё название (см. Соматотропный гормон).