От лат. immunitas – неприкосновенность, освобождение, избавление (immunis – свободный от чего-либо). В общем смысле невосприимчивость многоклеточного организма к чужеродным патогенным агентам** и инфекционным заболеваниям, а также токсинам (ядам), обеспечиваемая иммунной системой, которая представляет собой интегральную регуляторную систему и одновременно сложную информационную сеть, взаимодействующую с другими системами организма, и отвечающую за его целостность. Иммунная система состоит из двух взаимосвязанных компонентов, образующих две различные формы – врождённый и приобретённый (адаптивный) иммунитет, которые активируются по-разному и в разное время Врождённый иммунитет – это первая линия обороны организма от чужеродных агентов (вирусов и бактерий), заранее подготовленная ещё до встречи организма с опасными инфекциями. Эта неспецифическая линия обороны обеспечивает разрушение и поглощение чужеродных агентов специальными клетками макрофагами и моноцитами, а также противомикробными пептидами (против вирусов особую роль играет система интерферонов) (см. Интерфероны). Она характеризуется также развитием воспалительной реакции, препятствующей распространению инфекции. Если эта линия защиты не справляется, в действие вступает приобретённый иммунитет, характеризующийся способностью клеток к “обучению” и тонкой специализации против патогенов, основанный на активности T-лимфоцитов и производящих антитела B-лимфоцитов, а также активирующий “киллерные клетки”. Приобретённый иммунитет обладает “памятью”, которая позволяет ему оперативно мобилизовать защиту при повторной встрече с чужеродным агентом (см. Toll-подобные рецепторы). Выделяют ещё и третью форму иммунитета – тренированный иммунитет, вызываемый живыми вакцинами.
Поскольку в любом многоклеточном организме в его ЖКТ и некоторых других местах (см. Микробиом) сосуществуют и чужеродные микроорганизмы-сожители или сотрапезники, играющие роль незаменимых помощников в обменных процессах, иммунная система берёт на себя функцию своеобразного таможенника, пропускающего определённые симбионтные микроорганизмы. Она до определённых моментов к ним индифферентна, а, возможно даже и “благосклонна”. И этот факт ещё сильнее усложняет понимание работы механизмов иммунитета.
*Происхождение слова иммунитет связано со сбором налогов. В Древнем Риме некоторых граждан по разным причинам освобождали от налоговой или другой повинности, которая носила название munis, и такого человека называли immunis, что означает “свободный от повинности”.
**”Иммунитет – способ защиты организма от живых тел и веществ, нусущих на себе признаки генетической чужеродной информации”. Советский иммунолог, акад. Рэм Петров.