От лат. inter – между, взаимно и ferio – ударяю. Иммуномодуляторы, обеспечивающие опосредованную устойчивость организма к вирусам; обладают видоспецифичностью, но не вирусоспецифичностью. К ним относится группа веществ гликопротеидной природы, образующихся в клетках, заражённых вирусом, и оказывающих на размножение вирусов ингибиторное действие. Различают три типа интерферонов: лейкоцитарный a-интерферон, фибробластный b-интерферон и иммунный γ-интерферон, который освобождается Т-лимфоцитами, натуральными киллерами и активированными макрофагами, и представляет собой цитокин. Интерфероны способны проникать в клетки извне и стимулировать в них образование комплексов белков, препятствующих размножению вирусов (интерфероны препятствуют репликации чужеродных нуклеиновых кислот). Интерфероны часто называют “первой линией обороны”**, поскольку выработка антител требует определённого времени после начала инфекции. Кроме того, γ-интерферон активирует макрофаги и натуральные киллеры, усиливает их бактерицидное действие, стимулирует миграцию в зону присутствия вирусов, а также стимулирует их противоопухолевую активность. У интерферонов обнаружены и другие биологические свойства. Так, например, Я-интерферон, вырабатываемый покоящимися миелоидными клетками мыши линии М-1, блокирует пролиферацию стимулированных миелоидных клеток.
*Интерфероны открыли в 1957–1958 гг. независимо друг от друга английские и японские исследователи. Давно было известно, что инфекция организма определённым вирусом часто ограничивает или даже исключает возможность инфекции другим, неродственным первому вирусом. Это явление было названо интерференцией вирусов. Алек Айзекс и Джин Линдеман (Isaacs, Lindemann, 1957) установили, что интерференцию обусловливает гликопротеид с низкой молекулярной массой, который и назвали интерфероном. Рекомбинантные интерфероны для клинических нужд получают в больших количествах с 1980 г., а с 1986 г. интерфероны стали использовать как первое иммунологическое противораковое средство в лечении волосатоклеточного лейкоза, а также болезни Ходжкина, миеломах и нейробластомах (к сожалению, активные дозы интерферона повреждают нервные клетки). Показано также, что интерферон-α увеличивает антигенность опухолей путём повышения активности генов МНС (HLA) и повышает активность цитотоксических Т-лимфоцитов (Т-клеток киллеров).
**Вирус “испанки”, убивший десятки миллионов человек в 1918–1919 гг., подавлял образование интерферонов и провоцировал избыточную иммунную реакцию организма, опосредованную цитокинами. В результате развивалось катастрофическое воспаление лёгких.