От лат. instinctus – спрятанное жало (т. е. то, что в скрытой форме заложено природой), побуждение к действию, внушение, а также наитие и вдохновение. 1. Как биологический термин слово “инстинкт” означает совокупность врожденных актов поведения, свойственных данному виду животных (генетически наследуемое поведение, например, поведение молодых пчёл при строительстве сот, или поведение осы-наездника при нападении на свою жертву). Эти сложные формы поведения неизменны на протяжении огромных промежутков времени и сохраняются из поколения в поколение. 2. В более широком и общепринятом смысле, инстинкт – подсознательное чувство или внутреннее чутьё, например, инстинкт самосохранения. Следует отметить, что, скорее всего, в поведении людей инстинктов не меньше, чем у животных*, а обучение только увеличивает диапазон интуитивных возможностей нахождения верных решений, что, в свою очередь, увеличивает конкурентоспособность индивида.
*Согласно американскому языковеду Ноаму Хомски (Noam Chomsky, р. 1928), основоположнику генеративной универсальной грамматики и теории формальных языков, даже способность к разговорной речи является не только продуктом культуры, но и врождённых инстинктов, и эта способность как бы вложена в структуры головного мозга, т. е. имманентна ему. Другими словами, мозг генетически предрасположен к усвоению языка и использованию речи.