От лат. inter – между и греч. phasis – появление. Буквально, период между двумя фазами деления ядра. Первоначально термин интерфаза обозначал только подготовительный период к делению клетки, сменив господствовавший термин интеркинез, который отводил этому периоду клеточного цикла лишь пассивную роль*. В 1953г. Альма Говард (Howard) и Стефан Пелк** (Pelc), работавшие в радиобиологическом отделе Хаммерсмитовского госпиталя в Манчестере, с помощью метода радиоавтографии подразделили интерфазу на три периода: пресинтетический (G1–период), синтетический, или период синтеза ДНК (S–период) и постсинтетический, или премитотический (G2–период), где G от англ. “gap” – интервал, промежуток. Только в G1–периоде интерфазная клетка содержит характерное для данного вида количество ДНК (2С), которое в G2–периоде уже удвоено (4С) и с этим удвоенным содержанием ДНК клетка входит в митоз, в процессе которого происходит равноценная сегрегация ДНК между двумя дочерними клеточными ядрами.
*Термин интеркинез означает период между активными движениями клетки в митозе.
**Англоизированное произношение от чешского имени Штефан Пельц.