От лат. capsicum – перец* < capsa – сумка. Алкалоид перца (особенно много его в едком (горьком) перце)**, отвечающий за жгучий (пряный) вкус. Повышает порог болевой чувствительности и стимулирует выброс эндорфинов. Установлено, что капсаицин открывает трансмембранные кальциевые каналы в нейронах. Действует капсаицин через семейство рецепторов TRP (termoreceptors perceptible – термочувствительных рецепторов), у которых, в отличие от других рецепторов, несколько путей активации*** (см. Гормезис). Считается также, что жгучий перец стимулирует центры удовольствия (вознаграждения), действуя как афродизиак. На основе капсаицина производят болеутоляющее средство – специальный пластырь, раздражающий кожу и усиливающий местное кровоснабжение. Издавна настойки и мази из жгучего перца применяли при ревматических болях.
*Piper nigrum – перец чёрный (пряность). Плоды перца едкого содержат алкалоиды пиперин и пиперидин. Овощной перец – капсикум (паприка).
**Едкие сорта перца – китайский жгучий, чили, кабанеро.
***Так, например, рецептор TRPV1 возбуждается при температуре выше 43° C, а также реагирует на жгучий перец (см. Эритромелалгия). Следует отметить, что рецепторы TRP реагируют не только на тепло, но также на холод и ментол.