От лат. conjugatio – соединение. 1. Половой процесс у некоторых простейших, при котором не образуется гамет, а вместо этого тесно сблизившиеся половые партнёры формируют цитоплазматический мостик, по которому взаимно передаётся генетический материал (происходит его обмен). Так у инфузорий макронуклеус подвергается распаду, а микронуклеус делится мейотически, образуя четыре гаплоидных ядра, три из которых разрушаются, а четвёртое делится митотически. Эти два ядра называются пронуклеусами. Затем половые партнёры передают по цитоплазматическому мостику каждый другому по одному гаплоидному пронуклеусу и чужой пронуклеус сливается с пронуклеусом хозяина, формируя диплоидное генеративное ядро (микронуклеус). При конъюгации у зелёных водорослей сливаются две вегетативные клетки, не имеющие жгутиков (см. Хологамия).
2. Термином конъюгация также обозначается половой процесс (формирование зигот, как одна из систем рекомбинации) у бактерий, или другими словами, перенос генетического материала (плазмид или частей генома, активированных плазмидами) от одной бактерии к другой (или сразу к нескольким) в результате их непосредственного контакта* (см. Конъюгация у микроорганизмов, Трансдукция, Трансформация).
3. Попарное временное соединение гомологичных хромосом в мейозе, обеспечивающее кроссинговер (конъюгация гомологичных хромосом).
*Конъюгация у бактерий была открыта в 1946 г. Ледербергом и Татумом (Lederberg J., Tatum E., 1946) в опытах по смешанному культивированию двойных и тройных ауксотрофных мутантов, выделенных из культур штамма E. coli K-12 дикого типа (см. Ауксотрофы).