От фр. cretin < chretien – безгрешный*. Индивидуум, страдающий кретинизмом. Очень точное, со знанием дела, дал определние В. И. Даль: Кретины – юродивые горных стран Европы; они тупы, даже малоумны… Именно в горных областях Европы вода совсем не содержит йода** (см. Кретинизм).
*Слово произошло от лат. Christian – последователь Иисуса Христа, где греч. Christos – помазанник.
**В Европе в прошлые века наибольшее число кретинов было среди альпийских пастухов, поскольку в Альпах вода практически не содержит йода.