От лат. cuticula – кожица < cutis – кожа, мягкая оболочка. 1. У животных – плотное образование на поверхности кожи. 2. У паразитических нематод – бесклеточное вещество на поверхности тела, обладающее устойчивостью к пищеварительным ферментам. 3. У членистоногих (насекомых) – внешний скелет (“панцирь”)* – прочное и гибкое наружное покрытие тела, состоящее из эпикутикулы и прокутикулы, лежащих на эпидермальном слое клеток (эпидермисе). В состав эпикутикулы входят белки, связанные с танинами, фенолы, хиноны, токсичные липиды, свободные жирные кислоты и кутикулярные углеводороды. Слой прокутикулы состоит в основном из хитина и белков, связанных с танинами. В состав кутикулы у насекомых также входят склеротин (структурный компонент) и пигмент меланин, который не только определяет цвет кутикулы, но служит её структурным компонентом (см Эпикутикула). 4. У растений – тонкая плёнка на поверхности листьев и стеблей, образованная растительными восками и кутином, покрывающая барьерную (или пограничную) ткань эпидерму и защищающая её от повреждений и высыхания (см. Кутины). Кутикула отсутствует на растущих корнях.
*Возникновение внешнего скелета привело у членистоногих к появлению многократных линек, заключающихся в смене старого хитинового панциря новым панцирем, большего размера.