От лат. letalis – смертельный. Аллели, которые не способны кодировать производство функциональных белков в достаточном количестве. Доминантные летальные аллели быстро устраняются из популяции, поскольку приводят к смерти носителей, однако исключение составляют аллели, проявление которых происходит в пострепродуктивные периоды жизни. Примером может быть болезнь Хантингтона. Рецессивные летальные аллели свою фатальность проявляют только у гомозигот (см. Аллели).
*Летальные аллели были обнаружены французским биологом Люсьеном Кэно в 1905 г. при скрещивании мутантных жёлтых мышей с чистыми (гомозиготными) серыми мышами. В поколении F1 он получил соотношение 1:1 серых и жёлтых, в результате чего сделал вывод, что жёлтые мыши гетерозиготны (Yy, от англ. yellow – жёлтый) и жёлтый цвет доминантный. Однако при спаривании двух жёлтых мышей (F2) получилось потомство с соотношением 2:1 жёлтых и серых вместо классического распределения 3:1. Причиной модифицированного соотношения оказалась гибель зародышей с генотипом YY.