От греч. lekithos – яичный желток (англ. egg yolk). Глицеролипиды (фосфолипиды), содержащие холин (фосфатидилхолины, холинфосфоглицерины) – группа сложных липидов. При гидролизе распадаются на молекулы жирных кислот, глицерофосфат и холин. Входят в состав биологических (клеточных) мембран; особенно много лецитинов в миелиновых оболочках, а также в лёгочном сурфактане (см. Сурфактаны). Считается, что пищевой лецитин снижает побочные эффекты пищевого холестерина (оба соединения содержатся в яичном желтке и в икре, например, лососевых рыб). Лецитины разрушаются альфа-токсином – лецитиназой, продуцируемой клостридиями, например, Clostridium perfingens*, вызывающей газовую гангрену. (см. Альфа-токсин).
*Латинское название бактрии clostridium < claustrum – запор, замок, преграда, закрытое место, хранилище, вместилище и eidos – похожий, perfingens – “через разрыв”.