От греч. makros – большой и phagos – пожирающий. Клетки неспецифической защитной системы организма, компоненты врождённого клеточного иммунитета, образующиеся из клеток-предшественников – моноцитов. Иначе, мононуклеарные лейкоциты (зрелые формы моноцитов), а также тканевые фагоциты (формируют ретикуло-эндотелиальную ткань). Большей частью это подвижные клетки, патрулирующие все ткани организма (всевсюдные клетки!) в поисках инфекционных агентов**, представленные тремя пластичными клеточными субпопуляциями – M1, M2 и Mox***, которые, соответственно, участвуют в процессах воспаления, процессах восстановления повреждённых тканей, и в защите организма от оксидантов. Обладают ярко выраженной способностью к фагоцитозу**** и продуцируют ряд биологически активных веществ, таких как цитотоксины, лейкотриены, интерфероны, факторы, стимулирующие рост клеток эндотелия и гладкомышечных клеток, а также цитокины (монокины) – регуляторы иммунного ответа и индукторы воспалительных реакций. Часть цитокинов являются “сигналами тревоги”, привлекающими другие клетки к месту инфекции. Поглощают (фагоцитируют) не только микробные клетки, но и изношенные, повреждённые клетки макроорганизма-хозяина, а также их фрагменты (способны образовывать больше 120 пиносом в минуту). Свободно циркулирующие в периферической крови макрофаги называют также гемогистиобластами (hemohystioblasts), а образно их называют “дворниками”, “уборщиками” и “мусорщиками”. Могут нести на своей поверхности изменённые антигены, благодаря чему создают запас антигенов для продолжительной стимуляции B- и Т-клеток. Наконец, в системе адаптивного иммунитета макрофаги играют роль антигенпредставляющих клеток (см. Моноциты). Синонимы – фагоциты, полибласты.
*Открыты в 1883 г. Ильей Ильичём Мечниковым (1845–1916), как главные фигуранты процесса фагоцитоза, в экспериментах на личинках медузы.
**Считается, что в поисках “врагов” эти клетки проходят сотни тысяч километров!, проникая во все уголки организма (быть может, исключая специальные природные барьеры, такие как гематоэнцефалический барьер?).
***В зависимости от микроокружения могут изменять свой фенотип и играть различные роли. Mox-макрофаги встречаются в значительных количествах в атеросклеротических бляшках.
****Их, как и нейтрофилы, называют “профессиональными фагоцитами”.