От греч. melanos (melas) – чёрный, тёмный и blast – росток (англ. a sprout, a bud). Эмбриональные клетки, происходящие из нервного гребня, мигрирующие в раннем эмбриогенезе в различные части тела и превращающиеся в зрелые неподвижные меланоциты, синтезирующие меланин. На ранней стадии дифференцировки, включая период миграции, меланобласты не образуют ни тирозиназы, ни меланина. Достигнув места окончательной локализации, меланобласты перестают делиться*. Образование меланобластами меланосом – признак заключительного этапа дифференцировки меланоцитов. С возрастом запас меланобластов (как и их пролиферативная активность) уменьшается, что приводит к поседению волос. Возможно также и нарушение дифференцировки меланобластов в меланоциты (см. Меланосомы, Меланоциты).
*Отклонение от нормального пути миграции меланобластов приводит к атипичному их распределению и возникновению родинок (невусов).