От лат. membrana – кожица, плёнка, перепонка. Тонкие пограничные полупроницаемые структуры, построенные на основе двойного фосфолипидного слоя. Клетка представляет собой сложнейшую систему мембран, включая наружную плазмалемму (плазматическую мембрану) и систему внутренних мембран эндоплазматического ретикулума, аппарата Гольджи, а также двойных мембран, образующих так называемые пласты. Кстати сказать, именно мембраны – главные компоненты клетки, всё началось с них, отделивших внутреннее содерживое клетки от внешней среды и, позднее, подевливших клетку на отдельные отсеки, со специализированными функциями. Мембраны ограничивают замкнутые пространства (отсеки) различной формы и объёма, начиная от целых клеток и кончая микровезикулами, и имеют толщину от 6 до 12 нм (см. Компартменты). Все клеточные мембраны, исключая мембраны митохондрий и пластид, в процессе онтогенеза и жизнедеятельности клетки участвуют в регенерации и образовании друг друга (явление течения мембран). Структурную основу мембран составляют амфифильные (амфипатические) молекулы липидов, среди которых преобладают фосфолипиды (например, лецитин), образующие подвижный бимолекулярный слой, в который за счёт гидрофобных взаимодействий интегрированы различные мембранные белки (периферические или интегральные)** (см. Амфифильность). В последнее время становится ясно, что плазматические мембраны и интегральные мембранные белки могут быть связаны с механизмами возникновения сердечно-сосудистых и нейродегенеративных заболеваний (в первую очередь таких, как болезни Альцгеймера и Паркинсона), а также многих неопластических процессов, которые, в свою очередь, связаны с процессами старения и предопределения продолжительности жизни.
*Наличие мембран вокруг живых клеток было установлено немецким ботаником Карлом Негели (K. W. Nägeli, 1817–1891), который в 1855 г. обнаружил, что неповреждённые клетки могут изменять свой объём при изменении осмотического давления окружающей их среды.
**Мембраны – это двумерные жидкокристаллические растворы глобулярных белков в липидах. В состав мембран входят липиды, белки, углеводы и вода. Относительные количества липидов и белков сильно варьируют: например, в миелиновых оболочках мякотных волокон содержится до 80 % липидов, а во внутренней мембране митохондрий печени крыс – 24 %.
Интересно отметить, что некоторые РНК-содержащие вирусы животных также имеют мембранные оболочки, происходящие из плазматической мембраны клетки-хозяина и возникающие в процессе отпочковывания вируса.