От греч. nephron – почка. Почечные тельца – основные структурно-функциональные элементы почек позвоночных животных и человека, осуществляющие фильтрацию крови и всасывание из первичной мочи всех необходимых организму соединений. В структуре нефрона различают фильтрующий компонент (капсулу Шумлянского-Боумена, содержащую почечный капиллярный клубочек) и почечные извитые канальцы. В почке у человека насчитывается около 2 млн. нефронов и каждый согласно международной номенклатуре состоит из 12-ти частей (см. Метанефрос). Из-за огромной сложности почки позвоночных не способны к регенерации. У почек очень большое количество физиологических функций. Почки не только удаляют конечные азотистые продукты обмена веществ. Они осуществляют регуляцию осмотического давления межклеточной жидкости, как одной из важнейших констант многоклеточного организма, и, тем самым, поддерживают, постоянный объём всех соматических клеток. Почки вырабатывают гормоны, регулирующие уровень артериального давления (ренин-антиотензиновая система), вырабатывают эритропоэтин, стимулирующий эритропоэз, гормон, регулирующий свёртывание крови. Регулируют баланс кальция, и даже синтезируют глюкозу, поступающую в кровь. Почки, согласно представлениям академика Ю. В. Наточина, не только орган выделения, но и сохранения всех необходимы организму веществ, включая различные микроэлементы, благодаря чему почки создают стабильное окружение клеток (постоянство их среды, “эквилибриум”). Из жидкости канальцев (первичной мояи) почки забирают все нужные для организма элементы. Поэтому важнейшая задача почек поддерживать стабильную и нужную концентрацию каждого, без исключения, биогенного элемента. Почки – это орган сохранения и поддержания гомеостаза, который благодаря им, функционирует как “неваляшка”. При очень сильной жажде почки в сутки могут “переработать” до 25 литров воды, т. е. их физиологический запас активности превышает обычную норму в 10 раз. Интересно отметить, что в почках происходи распад (лизис) дефектных и отработанных белков, особенно при голодании организма, и возвращение полученных аминокислот в кровяное русло.
Каждую минуту через почки проходит четверть всей крови, а за сутки – больше одной тонны!