От греч. neuron – нерв. Нервные клетки, отвечающие за процессы обработки, хранения и передачи информации, постоянно находящиеся в состоянии пролиферативного покоя, но никогда не прекращающие свою активность. Другими словами, нейроны – главные компоненты нервной системы**, составляющие коммуникативную сеть организма, способные к раздражимости и проведению электрических импульсов (клетки, специализированные на проведении, переключении и обработке электрохимических сигналов; именно поэтому каждый из нейронов в процессе онтогенеза становится совершенно уникальной клеткой, или занимает уникальное положение в определённой нейронной сети)*** (см. Нейронная сеть). Нейроны способны преобразовывать мембранный потенциал в потенциал действия (ПД) и передавать его по аксону. По функциям нейроны различаются на сенсорные (рецепторные), моторные (иначе, моторные единицы), нейроэндокринные клетки и интернейроны, обладающие короткими древовидными отростками. Существует также большое количество нейронов с другой, не всегда ясной, специализацией. Нейроны состоят из тела клетки (сомы), отростков двух типов (длинных аксонов и коротких разветвлённых дендритов), а также концевых (терминальных) пластинок, формирующих синапсы. По форме тела клетки и количеству отходящих отростков различают униполярные**** (присутствуют в спинальных ганглиях позвоночных животных), биполярные (например, чувствительные клетки органов обоняния и зрения) и мультиполярные нейроны (например, двигательные нейроны спинного мозга), а также пирамидные (пирамидальные) нейроны с длинными аксонами, которые служат основными возбуждающими нейронами головного мозга млекопитающих. Нейроны – самые чувствительные к гипоксии клетки. Даже в норме в головном мозгу человека каждый день погибает 10–15 тысяч нейронов (это явление называют “плановой гибелью нейронов”). Синонимы – нервные клетки, нейроциты, невроциты, невроны***** (устар.).
В 2007 г. канадским учёным из Университета Лаваль (Universite Laval’s Faculty of Medicine) впервые удалось вырастить нервные клетки из клеток кожи взрослого пациента, полученных в ходе пластической операции. В настоящее время нейроны получают различными способами из стволовых клеток, в том числе и из индуцированных плюрипотентных стволовых клеток (iPSC) (см. Плюрипотентные клетки, Плюрипотентность).
В 2018 г. в человеческом мозгу были обнаружены клетки нового типа, отсутствующие у мыши, и получмвшие название нейроны-шиповники (см. Нейроны-шиповники).
*Нейроны, как целостные структурные элементы нервной ткани были впервые описаны в 1842 г. выдающимся немецким учёным Германом Людвигом Гельмгольцем (1821–1894).
**В состав которой входит головной и спинной мозг, нервные узлы (ганглии) и периферические нервы (общая длина которых 172 км!), а также многочисленные отдельные интрамуральные клетки (см. Интрамуральные нейроны).
***Скорее всего, отсюда “взрослые” нейроны в процессе эволюции утратили способность к размножению, а их гибель при нейродегенеративных заболеваниях, инсультах или травмах не может быть ничем восполнена (даже мигрирующими “юными” нейронами, возникшими из стволовых нейрональных клеток).
****Правильнее называть ложноуниполярными, поскольку при развитии этих нейронов первоначально закладываются два отростка, которые впоследствии срастаются основаниями.
*****Название было дано немецким гистологом Вильгельмом Вальдеером, которому принадлежат и другие цитологические термины (см. Хромосомы, Тигроид).